Carreras forenses
Cómo trabajar en la búsqueda de personas desaparecidas: qué estudiar
A la búsqueda de personas desaparecidas se llega por cuatro caminos: la policía, la fiscalía, los servicios forenses y los equipos de búsqueda en terreno. En México y Colombia existe además un quinto, los organismos civiles de búsqueda creados por ley. Cada camino parte de una formación distinta, sea una escuela policial, una carrera universitaria o el entrenamiento de un equipo de rescate, y la especialización en desapariciones se agrega después.
Esta guía es para quien todavía está decidiendo qué estudiar. Muestra quién busca en cada país, qué formación pide cada camino y en qué consiste el trabajo diario. Cómo cambia la búsqueda cuando cada caso se clasifica desde el inicio está explicado en Búsqueda de personas desaparecidas: qué cambia con MP-Tracker, y qué diferencia a un diplomado de un grado o un posgrado, en ¿Qué es un postítulo? Diferencia entre grado, posgrado y postítulo.
Quién busca en cada país
La búsqueda oficial está siempre a cargo del Estado. De un país a otro cambian quién recibe el aviso, quién dirige la investigación y qué organismos especializados existen. La tabla resume siete países con su norma o fuente oficial.
Deslice la tabla hacia el lado para ver todas las columnas.
| País | Quién recibe el aviso y busca | Organismos especializados | Norma o fuente |
|---|---|---|---|
| Chile | Carabineros, Policía de Investigaciones y Ministerio Público, que dirige la investigación | Servicio Médico Legal, que la policía consulta en las primeras diligencias | Ley 21.500 (2022) y protocolo de la Fiscalía (2020) |
| México | Comisión Nacional de Búsqueda, comisiones locales de cada estado y fiscalías | Grupos de búsqueda de la Comisión Nacional, que hacen la búsqueda de campo | Ley General en materia de desaparición (2017) |
| Argentina | Comisarías, fiscalías y juzgados | Sistema Federal de Búsqueda (SIFEBU), que coordina a los organismos del Estado con el magistrado a cargo | Decreto 1093/2016 |
| Perú | Policía Nacional del Perú | Portal de Personas Desaparecidas, donde se publican las alertas | Decreto Legislativo 1428 |
| Colombia | Autoridades judiciales, que activan el Mecanismo de Búsqueda Urgente, y Fiscalía | Medicina Legal, que coordina el Registro Nacional de Desaparecidos, y la UBPD para el conflicto armado | Ley 971 de 2005 y Decreto 4218 de 2005 |
| España | Fuerzas y Cuerpos de Seguridad | Centro Nacional de Desaparecidos (CNDES), creado en 2018 como observatorio | Ministerio del Interior |
| Estados Unidos | Policías locales y estatales | NamUs, sistema nacional del Instituto Nacional de Justicia para casos de personas desaparecidas y sin identificar | National Institute of Justice |
Los caminos y qué estudiar para cada uno
Policía
En todos estos países la policía hace buena parte de las diligencias de búsqueda e investigación. Se entra por la escuela de formación de cada institución, y el trabajo en unidades de personas desaparecidas, homicidios o análisis criminal llega dentro de la carrera, según cómo se organice cada policía. Quien ya es policía puede sumar formación de postítulo en investigación de desapariciones.
Fiscalía
Los fiscales son abogados, y en sistemas como el chileno dirigen la investigación. A su lado trabajan profesionales de otras disciplinas: en Chile, la familia de una persona desaparecida tiene la calidad de víctima indirecta y la orienta la unidad de atención a víctimas de cada Fiscalía regional. Para este camino se estudia Derecho o, si el interés está en el apoyo a las familias, carreras como Psicología o Trabajo Social.
Servicios forenses
Cuando se encuentra a una persona sin vida, la identificación depende de médicos legistas, odontólogos, antropólogos y genetistas forenses, que trabajan en instituciones como el Servicio Médico Legal en Chile o Medicina Legal en Colombia. La criminalística se ocupa del lugar de los hechos y de la evidencia.
La psicología forense trabaja con la persona desaparecida y su entorno: reconstruye su conducta y sus rutinas, entrevista a familiares y testigos y, cuando hay una muerte dudosa, hace la autopsia psicológica. En todos estos casos se parte de una carrera profesional y se agrega una especialización forense. Para declarar como perito hay que cumplir también las reglas de cada país.
Búsqueda en terreno
La búsqueda física la hacen, junto a la policía, bomberos, rescatistas, brigadas de montaña y voluntarios organizados. Se entra entrenando con un equipo reconocido, que enseña técnicas de búsqueda, orientación y comunicaciones. En Estados Unidos, la National Association for Search and Rescue (NASAR) certifica a los técnicos de búsqueda por niveles; el inicial, SARTECH III, está pensado para cualquier persona que participe en misiones de búsqueda y rescate.
Organismos civiles de búsqueda
En México, la Ley General en materia de desaparición creó la Comisión Nacional de Búsqueda y ordenó crear comisiones locales en cada estado. La Comisión Nacional tiene grupos de búsqueda, formados por personas especializadas, que hacen la búsqueda de campo. En Colombia, la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD) busca con carácter humanitario y extrajudicial a las personas desaparecidas en el contexto y en razón del conflicto armado.
Investigación privada
En Estados Unidos, la mayoría de los estados exige una licencia para trabajar como investigador privado. En los países de habla hispana las reglas varían; en Chile, un investigador privado no tiene las facultades de la policía. Qué puede hacer cada uno frente a un perito está explicado en ¿Perito o detective privado para buscar a un familiar desaparecido?, del Instituto IDEF.
En qué consiste el trabajo diario
Buena parte del trabajo consiste en entrevistar a familias en crisis y a testigos que a veces recuerdan poco o confunden fechas. Con lo que se obtiene, y con los registros de llamadas, cuentas, cámaras y redes sociales que reúna la investigación oficial, se arma una línea de tiempo de dónde estuvo la persona y con quién. Sobre esa base se trabaja con hipótesis que se revisan a medida que llegan datos. Señalar a un responsable corresponde a la fiscalía o al juez.
Quien trabaja en esta área necesita conocer el procedimiento de su país: quién recibe la denuncia, qué diligencias puede pedir la familia, cómo se cuida la cadena de custodia y qué datos personales se pueden difundir. Las normas de Chile, México, Argentina, Perú y Colombia están resumidas en Protocolos de búsqueda de personas desaparecidas, del Instituto IDEF.
Cómo empezar
- Elija el camino según su formación actual. Si es abogado, el camino natural es la fiscalía; si es psicólogo, médico, odontólogo o antropólogo, los servicios forenses; si ya es bombero o rescatista, la búsqueda en terreno.
- Averigüe quién busca en su país y qué norma lo regula, partiendo por la tabla de esta guía.
- Sume experiencia supervisada, con prácticas en instituciones públicas, voluntariado en equipos de búsqueda reconocidos o trabajo junto a profesionales con experiencia en casos.
- Especialícese en investigación de desapariciones con un programa de postítulo, sobre la base del título o el cargo que ya tiene.
- Si quiere actuar como perito, revise los requisitos de su país. En Chile, por ejemplo, para las causas civiles existen nóminas de peritos que proponen las Cortes de Apelaciones.
Preguntas frecuentes
¿Hay que ser policía para trabajar en la búsqueda de personas desaparecidas?
No. La policía hace buena parte de las diligencias, pero en esta área trabajan también fiscales, peritos forenses, equipos de rescate y, en México y Colombia, organismos civiles de búsqueda.
¿Qué carrera conviene estudiar?
Depende del camino. Derecho lleva a la fiscalía; Psicología, Medicina, Odontología, Antropología o Bioquímica, a los servicios forenses; la escuela de cada policía, a la investigación policial. La especialización en desapariciones viene después.
¿Un diplomado basta para trabajar como investigador de desaparecidos?
No por sí solo. Un diplomado es formación de postítulo: especializa a quien ya tiene una profesión o un cargo, pero no reemplaza el título, la escuela policial ni los requisitos que cada país fija para actuar como perito.
¿Se puede empezar como voluntario?
Sí, en equipos de búsqueda y rescate que entrenen a sus integrantes y trabajen junto a las autoridades, que siguen a cargo de la búsqueda oficial.
Especializarse en desapariciones. Para quien ya tiene una profesión o trabaja en el área, el Diplomado en Investigación y Búsqueda de Personas Extraviadas del Instituto IDEF enseña a investigar casos con la metodología MP-Tracker, en línea.
Fuentes
- Chile. Ley 21.500, que regula el proceso unificado de búsqueda de personas desaparecidas y crea el sistema interconectado para estos efectos. Diario Oficial, 27 de octubre de 2022.
- Fiscalía Nacional, Ministerio Público de Chile. Protocolo de actuación en materia de presuntas desgracias, noviembre de 2020. Copia publicada por el Instituto IDEF.
- México. Ley General en Materia de Desaparición Forzada de Personas, Desaparición Cometida por Particulares y del Sistema Nacional de Búsqueda de Personas, artículos 2 y 4. Cámara de Diputados, texto vigente con la reforma publicada el 16 de julio de 2025.
- Argentina. Decreto 1093/2016, que crea el Sistema Federal de Búsqueda de Personas Desaparecidas y Extraviadas.
- Argentina. Ministerio de Seguridad, cómo denunciar la desaparición de una persona.
- Perú. Texto Único Ordenado del Decreto Legislativo 1428.
- Perú. Policía Nacional del Perú, Portal de Personas Desaparecidas.
- Colombia. Ley 971 de 2005, que reglamenta el Mecanismo de Búsqueda Urgente.
- Colombia. Decreto 4218 de 2005, sobre el Registro Nacional de Desaparecidos.
- Colombia. Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas, El carácter humanitario y extrajudicial de la UBPD, 2026.
- España. Ministerio del Interior, Secretaría de Estado de Seguridad, I Plan Estratégico en materia de personas desaparecidas 2022-2024.
- Estados Unidos. National Institute of Justice, National Missing and Unidentified Persons System (NamUs).
- Estados Unidos. My Next Move, Departamento de Trabajo, certificación SARTECH III de la National Association for Search and Rescue.
- Estados Unidos. Bureau of Labor Statistics, Private Detectives and Investigators, Occupational Outlook Handbook.